La mort de Maurice Papon, "grand commis d'Etat" ayant servi sous la 3ème, 4ème et 5ème République, et ordonnateur froid de la déportation des Juifs sous l'occupation nazie, marque la fin d'une période où le pays a fait son examen de conscience sur ses turpitudes pétainistes. L'ancien secrétaire général de la préfecture de Gironde a succombé à 96 ans samedi à un arrêt cardiaque dans son sommeil, dans une clinique de Pontault-Combault (Seine et Marne), où il était en convalescence depuis une opération, mardi. Cette mort, qui referme définitivement son dossier judiciaire relatif à la demande de révision de son procès annoncée en 2002, ne signifie pas pour autant la fin de la polémique sur cet homme qui incarne toute la mauvaise conscience de la collaboration française pendant l'occupation allemande.

En effet, comme un dernier baroud d'honneur posthume, son avocat Francis Vuillemin a annoncé qu'il serait enterré cette semaine avec la Légion d'honneur qui lui avait été retirée après sa condamnation, s'appuyant sur des décisions favorables reconnaissant la place de Maurice Papon dans l'appareil d'Etat, comme le rétablissement du versement de sa pension de retraite en 2003 ou le transfert à l'Etat en 2002 de la charge de la moitié des indemnités dues à ses victimes."Je veillerai personnellement à ce que l'accompagne dans son tombeau la croix de Commandeur de la Légion d'honneur que Charles de Gaulle lui a remise de ses propres mains, pour l'éternité", affirme l'avocat dans un communiqué, ajoutant même que son client est mort "en homme libre".

Ces dernières volontés de l'Homme au brillant parcours dans l'administration, puis en politique, qui symbolise  surtout l'ambiguïté de la France d'après-guerre, ne pouvaient que soulever une belle polémique dans laquelle la classe politique défend majoritairement les positions des associations des filles et fils des déportés juifs, à commencer par le Parti Socialiste qui manifeste son opposition à une telle démarche, de même que le député Bernard Accoyer, président du groupe UMP à l'Assemblée nationale. C'est dire combien la tension ne cessera de grandir ces jours à venir dans la classe politique, d'autant plus que l'UMP en appelle désormais à l'intervention du président de la république, Jacques Chirac; qui entendait certainement  finir son quinquennat sans une nouvelle affaire aussi "sensible". La mort de Maurice Papon jette le trouble, comme en témoigne la position timorée  de la ministre de la Défense Michèle Alliot-Marie, qui redoute plus que tout une éventuelle empoignade devant le cercueil de Maurice Papon, rappelant  que "la mort est une question privée et que toute ouverture de cercueil serait désagréable". Tout n'est prêt de s'arranger puisque du côté du Front National, Jean-Marie Le Pen se montre plutôt favorable à la requête de l'avocat de Maurice Papon:"Il me paraît que les décorations qu'on a gagnées, qu'on a méritées, je ne vois pas ce qui pourrait vous empêcher, surtout quand on est mort... Ce serait un geste vraiment petit, vraiment bas que d'empêcher la famille de Maurice Papon de lui rendre ce dernier hommage", a t-il déclaré dans le cadre de l'émission Le Grand Jury sur RTL et LCI.

Enfin, comme cette polémique ne se focalise que sur les méfaits commis par Maurice Papon dans la France sous Vichy, il ne faut pas non plus oublier que en plus des 75 000 Juifs déportés pendant la Seconde Guerre Mondiale, le "brillant" fonctionnaire est aussi le responsable d'une autre période condamnable de l'histoire de France, la guerre d'Algérie. Nommé préfet de police de Paris en 1958, il fut la cause de la mort de nombreux Algériens en faisant réprimer violemment une grande manifestation des Algériens le 17 octobre 1961. Il est également accusé d'être responsable de la mort de neuf personnes lors d'une manifestation anti-OAS au métro Charonne le 8 février 1962.

En d'autres termes, Maurice Papon est bien le symbole d'une France qui peine à accepter toute son histoire, notamment sa partie moins glorieuse ou sa face cachée relative à la période coloniale Outre-Mer.

A2N